南传（一称南方）上座部，是指现在盛行於斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝及我国云南省傣族地区等的佛教。它是部派佛教中的一个派系。南传，是从其源流及地理而说，因為这个派系是由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的。这一系的佛学，近代发展比较快，世界上已有许多国家的佛学者用各种文字翻译和研究他们的典籍。 近代佛学者，為了研究整个佛教学说的方便，按照语文分為三大系，即汉语系、藏语系、巴利语系。南传上座部属於巴利语系，因為他们的三藏典籍和许多重要的著作，都是用巴利语写的。除了巴利语系有一部完整的三藏典籍和各种论著之外，其他北传佛教的经籍，绝大部分都保存在我国的汉文和藏文的藏经里。 ...
现在，就全体佛学看来，南方佛学可说比较接近於原始佛学，值得重视，但它谨守上座系统的旧规模，不免有它的局限性。我们从这样性质来理解它，可以在部派、典籍、学说、实践等方面分别举出些特点来说一说。...
南传和北传究竟有什么不同呢？ 我这里分成四点来讲南传、北传不同：第一，时期不同；第二是地域不同；第三是经文不同；第四是教义不同。最后讲一讲他们的特点，南传、北传各自的特点。 南传的特点具体说明： 第一，南传的这一套佛经，佛典，巴利三藏，两千三百年了，传入以后一个字都不增，一个字都不减，还是用那一套巴利三藏。…………第十三，不学北传。 我上面用十三小点说明这么一个问题，说明南传佛教，上座部佛教的特点：古朴、纯真、保守。古朴是古老朴素，纯真是真正纯洁，但是保守。...
实事求是地讲，佛教的传入不是在佛陀住世的时候，是在佛陀涅盘两百多年以后，阿育王在世的时候举行第三次结集以后传入斯里兰卡的，大约是公元前248年。上次讲的第三次结集以后派了9个使团，以阿育王的儿子玛亨德为首的第九个使团到斯里兰卡去传教。据说佛陀在世时曾经说过，我的教法能够在十四国盛行。所以阿育王非常重视，他派他的儿子玛亨德，后来又派他的女儿僧伽密达到斯里兰卡传教。这也记载得很清楚，是哪一年哪一日，我们推算是公元前248或247年波松月，相当于6、7月份，月圆的那一天到的斯里兰卡。...
今天，我们讲南传、北传的交流，佛教文化的交流。尽管佛教发展的过程中，形成了这样的现实，南传、北传或者叫大乘佛教、上座部佛教这样的分流，一直沿续到现在。但是这两方的佛教文化还是有一定的交流，不过交流的情况也比较复杂。今天我们讲南传和北传的交流。斯里兰卡和中国的交流，那就是比较典型的大乘佛教和上座部佛教的交流。...
下面介绍一下《巴利三藏》的内容。南传佛教的经典或者叫《南传大藏经》，我们叫大藏经，他们叫巴利三藏，我们过去叫小乘经典，都是同一个意思。都是指南方这些国家，斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝和我国傣族地区德宏一带所通用的佛教经典，就是这一套巴利三藏，南传大藏经(Tipiṭaka)。 ...
第一，我们谈到南传佛教的经典--巴利三藏，巴利三藏的经传注疏和教外经典。讲到南传经典古朴、纯真、可信、有单一性这些特点，因为它使用的语言是原始的语言，学者一直认为，巴利语、汉语、藏语三大语系的佛教中，巴利语系是最早的，代表了早期佛教。而且，可以这样说，巴利语佛经的内容基本上是佛陀当年所说的内容，基本上是佛陀当年所使用的语言。语言至今没有变,很明显能说明它的原始性。南传佛教国家现在讲经，还是使用这种语言，许多僧人都能背诵，讲经时，他首先引用某某经中的一段话，这段话是巴利语。...
斯里兰卡是一个佛教文化十分发达的国家。斯里兰卡是一个世界着名的佛教国家。斯里兰卡有享誉世界的佛教圣地和佛教圣物。斯里兰卡如今所实行的依然是传统的佛化教育。...
俗称出家人为“僧”。“僧”是“僧伽”（Saṅgha）之略，其意为“众”。僧众和合共住，组成的是一个特殊的社会群体。我们姑且把这个群体名之为“僧伽社会”。这种社会形态是由佛祖释迦牟尼创建的，至今已有2500多年的历史。 六十年代以来，笔者阅读了大量介绍和研究兰卡佛教的书籍及报刊；近年来利用在兰卡学习、工作的机会，进行了一些实地考察，发现兰卡佛教的最大特点是保持了原始佛教时期的古风；与中国大乘佛教进行比较，其不同之处也正在这里。下面从十个方面进行论述。 ...
